The Cook Islands

Op woensdag 31 maart ging er een nieuw avontuur beginnen. Met Air New Zealand vlogen we van Auckland naar Rarotonga -het hoofdeiland van de Cook Islands- en daar kwamen we een dag eerder (30 maart) aan. Tussen Nieuw Zeeland en de Polynesische eilanden ligt precies de datumgrens.  Dus waar in Nieuw Zeeland de dag altijd begint, eindigt het hier. Tijdens de vlucht hadden we behoorlijk last van turbulentie en de beelden van 'Lost' begonnen zich in ons hoofd af te spelen.  Maar gelukkig zagen we na 4 uur vliegen het tropische eiland - met groene bergen en een helderblauwe lagoon eromheen - voor ons liggen. De vakantie kon beginnen!!

Na aankomst werden we opgepikt en meteen naar ons 1e hostel gebracht. Helaas was alles bij het strand al vol en dus zaten we op de hillside. Helaas zat juist hier al het ongedierte -Gerard heeft tot 3 x toe een reuzenduizendpoot op onze kamer vermoord- maar we hadden wel een grote kamer en aardige huisgenootjes (een Duitse jongen die zo mee kon doen aan expeditie Robinson en een half polynesisch/ half Schotse vrouw die hier zat vanwege de bruiloft van haar vriendin).

Het was al donker toen we onze spullen hadden uitgepakt (7uur !), maar we wilden toch even de zee zien. Gelukkig was het volle maan, maar we waren erg benieuwd hoe het er bij daglicht uit zou zien! De volgende morgen gingen we er dus vroeg uit en bij het strand aangekomen keken we onze ogen uit. Zulk blauw water hadden we nog nooit gezien (behalve dan op foto's). In de verte zag je de hoge golven bij het rif omslaan. En hier op Muri beach lagen ook nog 4 eilandjes in de lagoon, echt een plaatje dus!

We hebben op dit strand dus lekker veel gesnorkeld, gezwommen en in de zon gelegen. De lagoon was bij laag water ook helemaal niet diep, dus je kon zo naar een van de eilandjes lopen (wel oppassen dat je niet in de zeekomkommers staat!). De tweede dag begon het weer om te slaan en hadden we 3 dagen last van tropische regenbuien. Sindsdien heeft de zon alleen nog maar geschenen ;)! Voor het weekend hadden we een scooter gehuurd en dat was heerlijk! Het eiland is 32 km in omtrek en dus konden we makkelijk een rondje eiland doen in 1 dag. Helaas waren alle grote supermarkten het weekend gesloten (vanwege pasen) en dus moesten we de eerste week leven van bonen in tomatensaus uit blik met aardappelen (het enige dat ze in de kleine winkeltjes verkochten). We zijn naar de markt geweest en hebben een kerkdienst bijgewoond, waar iedereen helemaal in het wit gekleed was.

In de lagoon zijn een aantal plekken waar heel veel koraal is en waar je dus goed kunt snorkelen. We hadden daarom een kajak gehuurd en zijn naar de 'Fruits of Rarotonga' gepeddeld. Het was echt heel helder en prachtig onder water met gekleurde vissen en soms een grote rog. 

Het snorkelen is hier al geweldig - maar natuurlijk is er niets zo gaaf als duiken. Een tijdje later zijn we dan ook met een duiktripje meegeweest naar het rif. Tijdens de 1e duik gingen we 30 meter diep. Erg mooi, met veel koraal en een wand die tot 4km de diepte in loopt. De 2e duik was nog spectaculairder. Onze gids had ons al gewezen op een hele tamme vis die hier leefde - en ja hoor zodra we onder water waren kwam hij naar ons toe (hele grote triggerfish). Een heel groepje vissen bleef constant achter ons aanzwemmen. En toen ineens zagen we ze : 2 whitetip reefsharks op de bodem, zo'n 4 meter onder ons!!! We hadden natuurlijk al eerder haaien gezien maar nog nooit van zo dichtbij. Het was best angstaanjagend toen 1 van de haaien uit zijn hol kwam en een rondje om ons heen begon te zwemmen. Volgens mij dachten we op dat moment allemaal hetzelfde (hij komt op mij af!!). Gelukkig was het nog geen etenstijd voor de haai en was hij denk alleen een beetje nieuwsgierig :P

Na 9 nachtjes zijn we verkast naar de westkant van het eiland. De ideale plek voor mooie zonsondergangen!! We hadden erg veel geluk want we hadden geboekt voor een 2persoonskamer met gedeelde facaliteiten maar de man was zo aardig om ons te upgraden naar een mooie bungalow met eigen badkamer en keukentje! Dat was nog eens luxe ;) er hing hier ook een erg gezellige sfeer; backpackers van alle leeftijden en uit alle windrichtingen verbleven hier. 

Ook hebben we voor de hele week een scootertje gehuurd zodat we alle mooie snorkelplekjes konden bezoeken. Om hier scooter te mogen rijden moet je een speciaal rijbewijs van de Cook Eilanden hebben en daarvoor moesten we naar het politiebureau. Wat een gedoe was dat! Eerst moesten we drie kwartier in de rij staan en als je eenmaal aan de beurt was moest je weer een half uur wachten voordat je kon beginnen aan de praktische test! Daarvoor moest je laten zien dat je door een paar pionnetjes heen kon rijden, echt een grap! Gelukkig was ik geslaagd voor de test en kreeg ik (na nog een half uur in de rij staan) dan eindelijk het felbegeerde pasje voor $25!

De avonden op Rarotonga zijn ook erg bijzonder. Het wordt al vroeg donker, rond 18:30 gaat de zon onder en dan komen de mooie sterren tevoorschijn (en de muggen). Op vrijdagavond wordt er gefeest en dat is ook erg gezellig. Ook zijn we naar een island night geweest waar mooie mannen en vrouwen met veren op hun hoofd hun heupen bewegen op het ritme van de trommels, geweldig!

Tja en naast al het geluier op het strand zijn we ook nog heel actief bezig geweest. We hebben de Raemaru track gelopen: een wandeling van zo'n 3 uur waarbij we een plateau van 350 meter hoog hebben bereikt. Op de kaart stond aangegeven dat een gids bij deze klim aanbevolen werd. Maar na al onze wandelervaringen waren we ervan overtuigd dat we het alleen aankonden! Dus daar gingen Geer op zn slippers ;) en Eer op dr sandalen haha. Het was een hele zware klim omhoog door de jungle en het zweet druppelde van onze gezichten. Toen kwamen we aan bij een stijle rotswand. Een ouder Duits stel stond bovenaan en zij riepen dat het wel te doen was. Wat zij kunnen, kunnen wij ook dachten we! En daar gingen we dan; klimmend en klauterend en onszelf omhooghijsend met touwen. De kaart had toch gelijk gehad met 'top is difficult'! Maar doorzetters als we zijn hebben we toch de top bereikt en werd onze moeite beloond met een geweldig uitzicht over het hele eiland! Daar doe je het voor toch ;)

Ja en dat was alweer het avontuur op Rarotonga. De tijd lijkt steeds sneller te vliegen en over 3 weken komen we alweer thuis! Op zondag 9 mei landen we om 18:15 op Schiphol (BA0440 vanuit Londen). Morgen avond vliegen we naar LA en dan gaan we in California eens even de boel verkennen!

De groetjes en tot snel allemaal! En we zullen zo snel mogelijk de foto's proberen te plaatsen (internet is hier niet al te best)!!

http://picasaweb.google.com/eerengeer